Мы спустились вниз и, спрятавшись в густой темени леса, застыли около бровки. Адонис со своей армией тоже был здесь. Они прятались под деревьями.
Эриман тяжело дышал, выпуская пар из носа. Он почти врезался в острые ветки кожистыми крылья. Я застыла, боясь, что они проткнут его плоть насквозь. Любимый покачивался и неожиданно подался вперед. Мне казалось, что сейчас он рухнет наземь, сложит лапы и крылья, и мы вынужденно сдадимся. Но Эри выгнулся, блеснув в ночи синим хребтом, и с хрустом костей перевоплотился в человека. Вцепился пальцами в рядом стоящее дерево и прошептал:
– Сейчас. Дай мне минутку. – Эри прислонился щекой к коре. Неужели у него всегда так тяжело происходит превращение? Как же мы биться будем, если он сейчас не может идти?
– Всё хорошо? – я провела ладонью по его шершавой щеке. Любимый ответил тихим стоном и разомкнул губы, словно пытаясь что-то сказать. Да и я понимала, что хорошо быть не может.
Сзади зашуршала иссохшая трава. Я вздрогнула, ожидая нападения, и обернулась. Сквозь кусты продирались ректор, Викс и Мирелла. Лёгкий ветерок крался по подлеску, как шаловливый кот. Он нёс запах прелых хвоинок, страха и опасности.
– Джонатан говорил, что отец за много километров чувствует опасность, – поделилась я. – Он знает о нас.
– А что он может сделать сейчас? – Эриман тяжело выдохнул и снова застонал, привалившись к дереву. Кусочки сухой коры запутались у него в волосах. – Как бы он ни боялся, у него один путь – вперёд.
– Держу пари, он откроет источник, едва мы приблизимся, – Викс нахмурился. – Вот потому он и не боится ничего. И не прячется.
Мирелла кивнула, соглашаясь.
– Арлюха, – продолжал Викс сурово. – Неужели это твой отец?!
– Как видишь, – буркнула я.
Эри выпрямился.
– Он просто заманивает нас. Нужны Нимеридис и Леан. Мы должны связать цепь. Иначе все погибнем.
– Только где найти их? – я вгляделась в прозрачную тьму. Толпа магов в кандалах и белых одеждах казалась такой густой, что семени некуда упасть было. Они даже не переговаривались, настолько были измождены и истощены.
– Мы и не узнаем их теперь, – простонала я, едва не плача.
– Не нужно узнавать. Мы их почувствуем. И они нас, – проговорила Мирелла и шагнула вперёд.
– Куда ты? – резким шепотом позвал её Эри, пытаясь схватить за плечо. Но было поздно.
Двое громил, что прятались под крышей подземелья, отделились от стены и высоко засвистели. Папа и десятки нагов создали стену и перекрыли вход. Синь от пламени обелиска делала папино лицо страшным и чужим.
Нас окружили быстро. Началась суматоха. Один из белых драконов перевоплотился и попытался взлететь, но был сбит в воздухе и, рассекая тьму, рухнул на площадь, ненатурально заломив крылья. Адонис закричал и, с прыжком превратившись в дракона, ринулся на противника. Магов было много. Они нацелили на нас щупальца пальцев, чтобы обстреливать огненными и льдистыми шарами.
Викс отразил несколько ударов, что полетели в нашу сторону, а затем развернулся и выкрикнув «Усильнайс!» распустил над нами алые кольца. Теперь возле плеча каждого болтался кровавый огонек.
– Усиление атаки! – объяснил Викс и добавил: – Но хватит только на пять минут. Вперёд!
Он выбежал следом за толпой наших друзей, что раскидывали нападающих. Не думала, что отец так подготовится. Эриман не стал ждать – тоже ринулся в бой, лишь скользнул напоследок холодным поцелуем по виску. Он не обращался, бил тёмной магией, залпами, похожими на кляксы, но противника скручивало и ломало после удара. Ка же ловко Эриман уклонялся. В другое время залюбовалась бы его волей и умениями, но сейчас я просто до ужаса боялась. Свежая память ковыряла и больно колола грудь.
Вездесущие, сохраните!
Я побежала за любимым и заметила в толпе черную косу Нимеридис. Её и Леана тащили в сторону обелиска два амбала. От бликов и шума я долго не могла пробиться дальше, с трудом ориентируясь в пространстве.
Перед глазами вспыхнуло фиолетовое пламя. Я выставила руки вперед. Ладони разогрелись, и чернота побежала к локтям, опутывая плечи и спину. Забирая у меня физическое тело. Увернулась от шара размером с кулак и выбросила вперёд зеленую нить. Незнакомый маг упал на колени, а затем и вовсе рухнул в чёрную взбитую грязь.
Эри и Викс держались рядом. Друг бросал сон на противников. Они застывали и оказывались уязвимыми. Профессор же добивал их магическими ударами. Хорошо сработались.
Драконы больше не парили в небе. Они там были бы слишком уязвимы, потому все быстро сложили крылья и стали биться врукопашную или магическими ударами.
Адонис и ректор дрались чуть впереди. Ла'брисс Илмаун швырялся вспышками молний, а воспитатель лупил кого попадётся кулаками. Мирелла давно затерялась среди толпы, и меня внезапно одолел страх. Вдруг мы не сможем? Вдруг рассеемся среди поля боя и не соберёмся?
Стоял жуткий гул, и немыслимый магический треск разрезал его так, что хотелось закрыть уши руками. Воняло палёными волосами и жареным мясом, а ещё – серой, и от этого запаха скручивало живот. Мутило и вертело. Небо мерцало и вспыхивало разными цветами. Мы просто пытались выжить. Как и раньше.
Рядом что-то взорвалось, но ударная волна словно прошла сквозь нас, не причинив вреда. Лишь странное тепло под ложечкой разгорелось, да в кровь проникло, заструившись к кончикам пальцев. Но три нага напротив нас полегли, как подкошенные. Хвосты заелозили в воздухе, описывая зигзаги и петли.
– Скорее, – услышала я знакомый голос. Сквозь кишащую толпу к нам прорывалась Мирелла. – Это оглушит их, но не убьёт.
– Мира, защити Арли! – выкрикнул Эриман и побежал в сторону самой гущи борьбы. Туда, куда уволокли Нимеридис и Леана. Любимый уклонился от нескольких гибких светлых стрел, от вставшего на пути мага, а потом замахнулся и с разворота повалил противника наземь.
Ринулась помочь, но меня неожиданно столкнули и оттянули в сторону. Не удержавшись, я шмякнулась спиной о развалины. Вскрикнула непроизвольно. Грудь сдавило магическим жгутом. Теневая ипостась спряталась, оставив меня безоружной. Уязвимой.
В стороне верещала девушка, я с трудом узнала в ней якобы невесту рыжего. Повернула голову, пытаясь разглядеть хоть что-то в занавеси болезненных слёз, и стало жутко от крови и месива, что устроили маги. Хотелось кричать. А ещё больше – уничтожить того, кто всё это затеял.
– Стой, Джонни! Стой! – набегу кричала Амрес, расталкивая людей.
Эриман помчался наперерез и перехватил брата, который летел прямо в логово отца. Эри глянул в мою сторону и, толкнув Джонатана в сторону Амрес, ринулся ко мне.
– Арли! – он закричал и тут же рухнул, загребая и пропахивая собой землю.
Тот самый маг с длинной волной серебристых волос растопырил пальцы и выкрутил их, направляя в Эримана светящийся аркан, что спутал ему ноги и не позволял встать.
